Die 47 zeremoniellen Grafschaften Englands bilden die älteste Schicht der Landesgeographie — viele gehen auf die angelsächsischen Königreiche und die nach der normannischen Eroberung eingerichteten Shires zurück. Grafschaften wie Kent, Essex und Sussex waren einst unabhängige Reiche; Yorkshire war so riesig, dass es in drei Ridings aufgeteilt werden musste; und Cornwall hat immer darauf bestanden, mehr als nur eine Grafschaft zu sein.

Die Karte der englischen Grafschaften ist ein faszinierendes Puzzle. Manche sind riesig — North Yorkshire erstreckt sich von den Pennines bis zur Küste — während andere winzig sind: Rutland, die kleinste, hat kaum 40 000 Einwohner. Die sechs Metropolitan Counties wurden 1974 geschaffen, um die großen Industrieballungsräume zu verwalten, und Greater London ist seit 1965 eine eigene zeremonielle .

Zu wissen, wo jede Grafschaft liegt, eröffnet ein tieferes Verständnis der englischen Geschichte, der Cricket-Rivalitäten, der Akzente, die sich alle paar Kilometer ändern, und des lokalen Stolzes, der jede Ecke Englands wie ein eigenes Land erscheinen lässt.